Urodził się w 1972 roku w Penangu. Dzieciństwo spędził w różnych miastach w Malezji. Studiował prawo na Uniwersytecie Londyńskim, a po studiach pracował jako adwokat w jednej z kancelarii w Kuala Lumpur. Zadebiutował w 2007 roku powieścią The Gift of Rain, która została nominowana do Nagrody Bookera. Jego drugą powieść Ogród wieczornych mgieł wyróżniono Man Asian Literary Prize i Walter Scott Prize, znalazła się także w finale Nagrody Bookera i International IMPAC Dublin Literary Award. Przetłumaczono ją na kilkanaście języków, a w 2019 roku film na jej podstawie wyreżyserował Tom Lin.
Ma pierwszy dan w aikido. Mieszka w Kapsztadzie.
